O peixe-lobo-pintado é candidato como uma nova espécie cultivada na Noruega, que busca garantir o crescimento contínuo da aquicultura global (Foto de Willy KM Sandaa, cortesia de Aminor )

Por Bonnie Waycott*

A produção de salmão do Atlântico domina a aquicultura marinha na Noruega – em 2020, o país produziu quase 1,4 milhão de toneladas métricas (MT). Trutas, mariscos e algas marinhas também são produzidos comercialmente, mas há um foco crescente na criação de outras espécies marinhas adaptadas a ambientes de água fria, a fim de garantir o crescimento contínuo da aquicultura.

Uma espécie que chama a atenção é o peixe-lobo-pintado-de-fundo ( Anarhichas minor ), que é pescado no Atlântico oriental, principalmente pela Noruega e Islândia. Como não é normalmente encontrado em concentrações densas, ocorre principalmente como captura acidental na pesca de arrasto e espinhel. Mas os esforços para cultivá-lo sugerem que ele pode se tornar proeminente como uma nova espécie cultivada.

Localizada no município de Meløy, ao longo da costa norueguesa de Helgeland, a Aminor é a única produtora comercial de peixe-lobo malhado do mundo. Segundo o diretor administrativo Willy Sandaa, a espécie apresenta muitas características que a tornam adequada para aquicultura, como altas taxas de crescimento em baixas temperaturas, poucos sinais de estresse nas condições de cultivo e outras.

“Produz grandes ovos de cerca de cinco a seis milímetros de diâmetro”, disse ele. “Quando as larvas eclodem, elas estão totalmente desenvolvidas com um sistema digestivo funcional e podem ser alimentadas imediatamente com pellets secos. Uma espécie que não requer ração viva como rotíferos ou algas é muito única, pois é possível evitar o uso intensivo de mão-de-obra e caro de ração viva. O wolffish manchado também tolera flutuações em parâmetros como temperatura, oxigênio e [dióxido de carbono].  É robusto, sem doenças conhecidas e não tem bexiga natatória, por isso não gasta energia subindo e descendo na coluna d'água.”

O método de cultivo de Aminor envolve uma série de tanques de crescimento internos de três metros de profundidade com prateleiras que ocupam um lado inteiro do tanque. Aqui, os peixes empilham-se uns sobre os outros e podem comportar-se como no seu habitat natural (grutas ou esconderijos rochosos). A temperatura da água é constante de 4 graus C (39 graus F) e os peixes recebem pellets contendo farinha de peixe, óleo de peixe e componentes vegetais e microalgas. Eles são então criados para 3–3,5 kg (6,6–7,7 libras) quando estão prontos para o mercado. O teor de gordura das espécies cultivadas também é maior do que nas espécies selvagens (8 a 11 por cento, em comparação com 2 a 4 por cento).

Polly Legendre, da Buena Vista Seafood, importa peixe-lobo-pintado para os mercados atacadistas de São Francisco, Nova York e Miami. Ela diz que com seu alto teor de gordura e tecido conjuntivo, sabor suave e textura firme, a espécie pode ter grande sucesso no mercado americano.

“Do ponto de vista de um chef, tem tantos atributos positivos que acho que eles iriam adorar”, disse ela. “É incrivelmente versátil. Os filés são firmes, a carne se mantém unida no espeto e o alto teor de gordura torna praticamente impossível cozinhá-los demais. É fácil de comer e pode ser frito, grelhado, cozido no vapor ou comido cru. Tem um potencial de sucesso tão alto que as coisas podem realmente decolar. Acho que pode ser o peixe branco do futuro.”

A Legendre também ficou impressionada com os esforços da Aminor para reduzir a poluição plástica durante o transporte, usando caixas de papelão recicláveis ??de dupla face e fundo duplo contendo gelo seco granulado. O gelo seco reduz significativamente a pegada de carbono porque é mais leve que o gelo úmido, reduzindo o peso das caixas e levando a um transporte eficiente.

“Isso fala muito sobre como dar todos os passos na aquicultura corretamente”, disse Legendre. “Esse tipo de compromisso na etapa de embalagem e envio é algo que muitas vezes não consideramos o suficiente.”

Outra razão para o foco na criação de peixes-lobo na Noruega é a diversificação da aquicultura. Em 2019, o Norwegian Research Council priorizou o assunto em um relatório sobre o potencial de novas espécies . Há grandes esperanças de que a diversificação equipará melhor a aquicultura norueguesa para enfrentar desafios como mudanças de mercado, flutuações de recursos e questões de segurança alimentar.

Com seu alto teor de gordura, sabor suave e textura firme, o peixe lobo pode ter sucesso no mercado dos Estados Unidos (Foto de Polly Legendre)

A criação de lobos-pintados também oferece outras oportunidades. Por exemplo, as atitudes do consumidor destacam a necessidade de a aquicultura ser flexível, desenvolver-se continuamente e focar em espécies como algas ou mariscos, enquanto a incorporação de novos programas de criação seletiva pode ajudar os peixes cultivados a se adaptarem às mudanças climáticas. Com condições de cultivo ideais, a aquicultura da Noruega tem um enorme potencial de diversificação, mas os investimentos em P&D são essenciais, diz Sandaa.

“Ninguém previu que a Noruega estabeleceria a produção em grande escala de peixe-lapa em menos de 10 anos”, disse ele. “Mas o financiamento estava lá para investimentos em infraestrutura, e a transferência de conhecimento da pesquisa de bacalhau e alabote desempenhou um papel importante. Também demorou muito para que a criação de salmão se tornasse lucrativa, mas a P&D estava lá. O mundo precisa de alimentos e as pessoas estão fazendo perguntas, por exemplo, como reduzir a pegada de CO 2 ou encurtar as distâncias de transporte. Agora é um bom momento para olhar para outras possibilidades para a aquicultura.”

Sanaa acredita que o peixe-lobo pintado de viveiro pode ser uma dessas possibilidades.

“O feedback que recebemos sobre qualidade, textura e sabor é melhor do que nossas expectativas”, disse ele. “Os mercados existem e o produto é valorizado. Estamos todos positivos sobre o futuro. O grande desafio é que tudo em que trabalhamos desde o primeiro dia não foi feito antes. Nosso foco principal é iniciar um novo programa de melhoramento e estabelecer uma base sólida antes de ampliar”.

*Bonnie Waycott é especialista em aquicultura e pesca com foco particular no Japão, e tem um grande interesse na recuperação da aquicultura de Tohoku após o grande terremoto e tsunami de 2011 no leste do Japão. Este artigo foi produzido para o site da Global Seafood Alliance que promove práticas responsáveis ??de frutos do mar em todo o mundo por meio de educação, defesa e demonstração. A GSA reúne líderes da indústria de frutos do mar, academia e ONGs para colaborar em questões transversais como responsabilidade ambiental e social, saúde e bem-estar animal, segurança alimentar e muito mais.