Da Universidade Johns Hopkins (EUA)

Adultos de baixa renda comem substancialmente menos frutos do mar ricos em Ômega 3 — um ácido graxo com benefícios confirmados para a saúde — em comparação com aqueles com alta renda, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores do Johns Hopkins Center for a Livable Future. O estudo também encontrou grandes diferenças no consumo de frutos do mar por raça e etnia. O Centro está sediado na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Quase 90% dos americanos não comem frutos do mar duas vezes por semana, como recomendado nas Diretrizes Alimentares dos EUA. Frutos do mar, a proteína mais cara, está fora do orçamento de muitas pessoas. Entender os padrões de consumo por renda, raça e etnia, bem como espécies de frutos do mar, preço e fonte, poderia ajudar os esforços para promover um maior e mais inteligente consumo de frutos do mar.

Os pesquisadores encontraram forte associação entre renda e preço dos frutos do mar; pessoas de baixa renda comia 18% menos frutos do mar a cada semana do que aquelas com alta renda. O estudo também descobriu que os frutos do mar ricos em ácidos graxos poli-insaturados n-3 de cadeia longa — comumente conhecidos como Ômega 3s — representaram 18% de todos os frutos do mar nas dietas de pessoas de baixa renda, 28% para aqueles com renda média e 33% para aqueles com alta renda. Frutos do mar ricos em Ômega 3, como o salmão, também custam mais no varejo do que espécies baixas em Ômega 3.

Entre os grupos de raça e etnia, os asiáticos de baixa e média renda foram, em média, os únicos grupos a comer as quantidades recomendadas de frutos do mar; entre os asiáticos de maior renda, o consumo caiu. No entanto, o consumo de frutos do mar por outras raças e etnias aumentou drasticamente para grupos de renda mais alta. Entre esses grupos, apenas as dietas de negros não hispânicos com maiores rendimentos se aproximam dos valores recomendados.

O estudo foi publicado online em 13 de junho no American Journal of Clinical Nutrition.

- Embora os frutos do mar sejam nutritivos, o custo mais alto dos frutos do mar representa uma barreira para os americanos com menores rendimentos - diz David Love, PhD, autor principal do estudo e cientista sênior do Centro para um Futuro Habitável.

- Comer frutos do mar duas vezes por semana pode ser um desafio com um orçamento apertado, mas pode ser feito — por exemplo, comprar frutos do mar congelados ou enlatados em vez de frescos.

Cerca de 3.000 espécies são categorizadas como frutos do mar. Espécies com preços mais baixos com perfis de nutrientes favoráveis — aquelas com Ômega 3, vitaminas e minerais — incluem cavala, arenque, mexilhões, polvo e enguia. Dessas cinco espécies, apenas mexilhões são comidos com qualquer grau de frequência, compreendendo 2% dos frutos do mar consumidos por adultos de baixa renda e 1% por adultos com alta renda. Os pesquisadores observam que muitos americanos consomem apenas uma gama limitada de espécies que inclui principalmente camarão, salmão, atum enlatado, tilápia e bacalhau.

Para realizar a análise, os pesquisadores examinaram dados dietéticos do Estudo Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES). O conjunto de dados abrangeu os anos de 2011 a 2018 e incluiu informações sobre 17.559 indivíduos, dos quais 3.285 haviam consumido frutos do mar. O conjunto de dados categorizou quatro grupos de adultos: hispânico, branco não hispânico, negro não hispânico e asiático não-hispânico. Os dados do NHANES também foram utilizados para analisar a ingestão de frutos do mar por espécies, incluindo espécies ricas em ácidos graxos Ômega-3.

Além disso, os pesquisadores utilizaram dados da NielsenIQ para avaliar os preços no varejo (utilizando uma média de preços de 2017-19) por tipo de frutos do mar, e dados do Banco de Dados de Alimentos e Nutrientes para Estudos Dietéticos para avaliar os valores de nutrientes para os frutos do mar em relação ao preço. Os pesquisadores usaram dados comerciais para determinar métodos de produção de frutos do mar e habitat.

Os pesquisadores descobriram que os americanos consomem uma mistura de frutos do mar cultivados e capturados selvagem, e a maioria vem do oceano. Os peixes cultivados podem fornecer diferentes níveis de nutrientes do que os peixes capturados selvagens porque sua ração inclui farelo de soja e óleo e outras culturas, em vez de ou além das dietas naturais da espécie. Os autores observam que as escolhas sobre quais partes de um peixe comer e como os frutos do mar são preparados — fritos versus cozidos — também têm implicações importantes para a saúde.

- Mais pesquisas são necessárias para explorar as diferenças culturais existentes dentro dos grupos de raça e etnia, conforme definido pelo conjunto de dados do NHANES", diz o autor sênior Martin Bloem, MD, diretor do Centro para um Futuro Habitável e professor de Saúde Ambiental da Escola Bloomberg. "A cultura desempenha um papel vital na formação de nossas escolhas alimentares individuais, de modo que recomendações futuras devem explicar e refletir essas diferenças.

"A acessibilidade influencia a qualidade nutricional do consumo de frutos do mar entre os grupos de renda e raça/etnia nos Estados Unidos", foi coautoria de David C. Love, Andrew L. Thorne-Lyman, Zach Conrad, Jessica A. Gephart, Frank Asche, Dakoury Godo-Solo, Acree McDowell, Elizabeth M. Nussbaumer e Martin W. Bloem.

O estudo foi apoiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA sob uma bolsa infews [2018-67003-27408], subvenção da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica [NA21OAR4170093], e um projeto do Instituto Nacional de Agricultura e Alimentação [1015617]. O apoio adicional foi fornecido pela Greater Kansas City Community Foundation e florida Sea Grant.